西藏自治区一直是中国人口密度最小的省区。自七世纪到清朝，由于僧尼不能婚育、不能从事生产，西藏人口减少了800万。从清朝到1950年，又减少约80万。据1951年西藏和平解放时的统计，当时西藏人口为115万人，人口死亡率28‰，婴儿死亡率430‰，人均期望寿命35．5岁。1953年全国人口普查时，西藏和昌都地区未直接进行普查登记，而是由当时达赖所领导的西藏地方政府估计后向中央申报了127．5万人。

　　截止到2003年底，西藏自治区总人口为270.17万人，比2002年，末增加3.29万人。其中藏族人口250.72万人，占总人口的92.8％。

　　西藏自治区的人口密度为每平方公里2.21人，只有全国人口密度的1/60。和全国的情形一样，西藏人口分布也很不均衡，多数人口集中在南部和东部。雅鲁藏布江中游及其主要支流拉萨河和年楚河流域是西藏人口最稠密地区，平均每平方公里10人以上，其中拉萨平原、年楚河中下游平原、泽当平原等地平均每平方公里有50人左右，在西藏首府拉萨市的城关区附近，人口密度超过100人。其次是雅鲁藏布江中游的上段、拉萨河上游及藏东横断山区东北部，平均每平方公里有3-10人，居民较多的地区是拉孜，萨迦平原，林芝附近的尼洋河河谷，昌都附近的澜沧江河谷等。人口特别稀少的地区是藏西的阿里、藏北的那曲西部等，这些地方往往百里不见人烟，羌塘草原北部甚至被称为“无人区”。

西藏各地区人口密度

　　人口增长

　　为缓解人口的快速增长，中国从上世纪七十年代末期开始普遍实行计划生育政策，提倡一对夫妇只生育一个孩子。但在西藏，中央政府一直支持西藏地方自治机关对藏族和其他少数民族采取发展人口数量，提高人口素质的政策。自治区政府根据当地实际情况，采取特殊政策，只对在藏工作的汉族干部、职工实行一对夫妇生育一个孩子的计划生育政策，对藏族干部、职工不提这样的要求。从1984年起，西藏自治区政府在藏族干部、职工和城镇居民中提倡计划生育，鼓励一对夫妇有间隔地生育两个孩子，实行计划生育的人口约占总人口的12％；在实行计划生育的过程中，坚持自愿的原则，反对和禁止任何形式的强制性堕胎。对占全区总人口88％的农牧民未实行计划生育政策，只对他们进行科学的节育方法的教育，宣传合理安排生育、优生优育，以保障母婴健康和提高人口素质；对自愿要求实施节育措施的农牧民，政府卫生部门会提供安全、可靠的服务。

　　大约就从这段时间以后，西藏自治区的人口出生率、自然增长率开始高于全国平均水平。近10年间，西藏自治区人口平均每年都增加3万人左右。

　　2003年，西藏人口出生率为17.4‰，死亡率为6.3‰，自然增长率为11.1‰。而这一年全国的人口自然增长率是6.01‰。为控制人口总数，自治区政府认为，人口自然增长率限定在16‰以内是政府可以承受的。

西藏人口变化情况