从公元十世纪至十三世纪前半期的三百余年间，处于分裂中的西藏社会逐步完成了由奴隶制向封建制的过渡。在此过程中，佛教在西藏再度兴起，形成宁玛(宁玛，藏传佛教最早的一派，俗称红教。)、噶当(噶当，藏传佛教教派之一，因此派重视显密经论的教示故名。)、噶举(噶举，藏传佛教教派之一，俗称“白教”，因此派重视口授传承故名。)、萨迦(萨迦，藏传佛教教派之一，俗称“花教”，此派因在萨迦地方建寺传教故名。)等众多教派。

八思巴觐见元朝皇帝忽必烈图（壁画）

    各地的世俗封建势力分别与不同教派结合在一起，相互间进行了长期的战争，给西藏人民带来了巨大的灾难。西藏人民迫切希望结束战乱，实现内部统一。但西藏各教派和世俗封建势力均没有力量统一西藏。元朝顺应形势要求，给予实力较强的萨迦派以积极支持，实现了西藏的统一。十三世纪，元朝实现了包括西藏在内的全国大统一。从此，西藏正式成为中国领土的一部分，西藏民族成为祖国大家庭中的重要成员。十三世纪初，蒙古族在北方兴起。

   从1206年到1279年间，成吉思汗及其后继者先后灭掉了畏兀尔、西夏、金和南宋，统一中国，建立元朝。