萨迦班智达·贡噶坚赞于藏历第三绕迥水虎年（即公元1182年）2月26日出生在后藏。自幼从至尊扎巴坚赞处学习并掌握了显密二宗精要。二十三岁去印度留学，拜卡却班禅为师，刻苦学习，精通了大小五明，获得班智达学位，成为西藏第一位班智达。

　　藏历第四绕迥木龙年，应元世祖忽必烈之孙阔端的邀请携侄子卓贡帕巴（巴思巴）和恰那一起去凉州（今甘肃武威）会见阔端，商定了在西藏委任官员和摊派差役的办法，并两次给西藏僧俗官员写信，将西藏置于元朝管辖之下。

　　著有《三律仪论》、《正理藏论》、《智者入门》、《萨迦格言》等众多名著。按藏传佛教的说法，藏历第四绕迥铁猪年，手执金刚杵与金铃交叉置于胸部法轮处，顿时金光四射，吉兆满天，班智达暂收幻身，圆寂归天。享年七十岁。火化遗体时，烟雾升天，化为彩虹。送葬者均闻仙乐鸣声。骨灰化为许多舍利，三福田布满四方。